Conservanti nei cosmetici

Spesso abusati dalle app di bellezza o dai media, i conservanti rimangono ingredienti chiave nei cosmetici. Fortemente regolamentati dalla normativa europea, garantiscono la stabilità microbiologica dei prodotti cosmetici, essenziale per soddisfare gli obblighi di sicurezza d'uso. Una maggiore conoscenza su di essi ci aiuta a comprenderne il valore.

Cos'è un conservante cosmetico?

Alcuni consumatori pensano che i conservanti siano pericolosi, ma riconoscono di non sapere nemmeno a cosa servano nei cosmetici. Tuttavia, il Regolamento europeo (CE) n°1223/2009 li definisce perfettamente: "sostanze che sono destinate esclusivamente o principalmente a inibire lo sviluppo di microrganismi nel prodotto cosmetico". Un conservante può essere aggiunto a una formula per questo scopo, ma può anche avere un'altra funzione cosmetica (come l'acido salicilico, che è sia un conservante che un attivo).

I conservanti ai sensi del Regolamento europeo sui cosmetici (vale a dire con un effetto sui microrganismi, come batteri, muffe e lieviti) dovrebbero essere distinti dagli antiossidanti come BHT o tocoferolo, che limitano solo l'ossidazione, non i microrganismi. Quindi, in questo articolo, il termine "conservante" si riferirà esclusivamente alle prime, sostanze elencate nell'Allegato V del Regolamento sui cosmetici. Tale Allegato stabilisce l'elenco dei conservanti consentiti nei prodotti cosmetici. Si tratta di un elenco positivo: non è possibile utilizzare un conservante che non figuri nell'allegato V. Ma perché si dovrebbe impedire la crescita di microrganismi in un prodotto cosmetico?

Perché usare conservanti nei cosmetici?

Secondo il Regolamento Cosmetico, la sicurezza di un prodotto cosmetico include il controllo del rischio microbiologico. Se i criteri di conformità non sono dettagliati, i dati sul controllo di qualità microbiologico sono richiesti nella parte A del Cosmetic Product Safety Report (CPSR) incluso nel Product Information File (PIF) (articolo di collegamento PIF). La norma ISO 17516 stabilisce i limiti microbiologici da rispettare.

 

Limiti microbiologici dei prodotti cosmetici secondo la norma ISO 17516

Categoria	Bersaglio	Limiti microbiologici*	Germi assenti in 1 g o 1 ml di prodotto
Categoria 1	- Popolazione fragile (bambini < 3 anni) - Area di applicazione fragile (membrane mucose, contorno occhi)	< 100 UFC / g o UFC / ml	- Staphylococcus aureus - Pseudomonas aeruginosa - Escherichia coli - Candida albicans
Categoria 2	- Altre popolazioni - Altro campo di applicazione	< 1000 UFC / g o UFC / ml	- Staphylococcus aureus - Pseudomonas aeruginosa - Escherichia coli - Candida albicans

* Conteggio dei microrganismi aerobi mesofili

Escludendo alcune categorie di prodotti o formule ostili, i prodotti cosmetici sono spesso molto amici dei microrganismi, perché contengono acqua e ingredienti che li alimentano. La contaminazione microbica può avere diverse origini, come l'acqua, il processo di fabbricazione, il processo di confezionamento o le materie prime. Le materie prime naturali, ad esempio, sono naturalmente cariche di microrganismi. Anche il consumatore è una fonte di contaminazione durante l'uso del prodotto, a seconda della categoria di prodotto e in particolare del suo confezionamento.

Lo scopo dei conservanti è proprio quello di impedire che i microrganismi, a volte inevitabili, si sviluppino nel prodotto, prima o durante il suo utilizzo da parte del consumatore. Ma devono essere scelti bene.

Come scegliere un conservante?

Come specificato in precedenza, il primo criterio di selezione per un conservante è la sua presenza nell'elenco dei conservanti cosmetici nell'Allegato V del Regolamento sui cosmetici! Questo Allegato specifica anche le concentrazioni massime e talvolta le restrizioni d'uso. La scelta di un conservante dipende da diversi criteri, come:

• Il suo spettro d'azione: come gli antibiotici, ogni conservante presenta il suo spettro d'azione. Alcuni sono più efficaci sui batteri, altri di più su muffe o lieviti, e viceversa
• La sua solubilità, che dipende dal pH della formula
• La sua tollerabilità cutanea e il suo profilo tossicologico: alcuni conservanti non possono essere utilizzati su aree delicate, e alcuni non possono essere utilizzati in alcune categorie di prodotti (ad esempio, la protezione solare non può contenere un conservante fotosensibile)
• La sua compatibilità con la formula: alcuni conservanti non possono essere utilizzati con ingredienti specifici. Ciò potrebbe portare alla destabilizzazione della formula, o all'inefficacia di quest'ultima.

Non è raro che il formulatore scelga di utilizzare più conservanti per ottenere una sinergia: la combinazione è più efficace della somma di ciascuno utilizzato singolarmente. Ciò migliora anche la tolleranza, riducendo in ultima analisi la concentrazione richiesta di conservanti.

Anche l'origine del conservante può essere un criterio di selezione. I conservanti possono essere di origine naturale o sintetica. Alcuni sono naturalmente presenti nelle piante, come l'acido sorbico o l'alcol benzilico. Possono tuttavia essere prodotti per sintesi. Si tratta quindi di un identico naturale: sono quelli autorizzati nei cosmetici biologici (acido benzoico, acido salicilico, acido sorbico, acido formico, alcol benzilico, acido proprionico, acido deidroacetico e i loro sali).

Quali requisiti devono avere i conservanti?

Scegliere un sistema di conservazione per un prodotto cosmetico è una cosa, garantirne l'efficacia è un'altra. La persona responsabile deve fornire la prova della sicurezza microbiologica del prodotto e quindi del sistema di conservazione. Questa prova viene prodotta eseguendo il test di sfida, come descritto nella norma ISO 11930. Una concentrazione nota di microrganismi viene inoculata nel prodotto. Viene quindi eseguito un conteggio di batteri, muffe e lieviti seguendo una sequenza temporale specifica nell'arco di un mese. Per essere considerato valido, il test di sfida deve essere eseguito seguendo la norma ISO 11930.

I conservanti devono essere presenti nell'elenco degli ingredienti (etichettatura dell'articolo di pegno), compresi quelli apportati dalle materie prime e non aggiunti intenzionalmente alla formula. Ecco perché un software di formulazione, in cui ogni materia prima è specificata e dettagliata, è un ottimo strumento per evitare di dimenticare una sostanza (e di dover ristampare l'etichetta!).

Conclusione

Un prodotto cosmetico sicuro è un prodotto cosmetico in cui la qualità microbiologica è controllata. Questo controllo implica, tra le altre cose, un uso adeguato di conservanti, che sono innocui. Ogni conservante evitato dai consumatori rende il compito del formulatore più complesso a causa dell'elenco limitato di conservanti autorizzati nei prodotti cosmetici! Molti progetti lavorano su formule o imballaggi che consentono la riduzione o l'eliminazione dei conservanti, ma l'istruzione su questi protettori dei nostri prodotti è essenziale.